В каждом английском клубе из маленького городка, добившемся хоть какого-то успеха в Премьер-лиге, есть культовый герой, которого фанаты называют одним из величайших игроков Премьер-лиги за всю историю.
Такие, как Джей-Джей Окоча в «Болтоне», Хатем Бен Арфа в «Ньюкасле», Тим Кэхилл в «Эвертоне», Ле Тиссье и, конечно, Пауло Ди Канио.
Но ни один из них не обладает международным признанием, которое укрепило бы их культовый статус. Из всех культовых икон один не только выделяется среди остальных как самый любимый, но и наводит мост между клубом и культовой легендой.
Жуниньо, как и все бразильские футболисты, начинал очень скромно.
Одаренный, но слабый
Окружающие видели в нем настолько одаренного ребенка, что карьера на высшем уровне бразильского футбола казалась формальностью.
Однако, несмотря на весь его талант, это стало бы непреодолимым препятствием, которое разрушило бы его устремления еще до того, как он смог бы сделать карьеру.
Будучи совсем маленьким мальчиком, клубы просто считали, что у него нет шансов сравниться по физической силе с профессиональным футболистом.
Множество тренеров не могли разглядеть его за пределами своего роста. Клуб «Атлетико Ювентус» был первым, кто отверг его, а позже, в 13 лет, «Коринтианс» упустил возможность взять его, заставив подростка пошатнуться и подумать о том, чтобы вообще бросить футбол.
К тому времени, когда ему исполнилось 16, он все еще был очень маленькой фигурой, и все крупные клубы просто считали, что игрок такого маленького роста никогда не добьется успеха, независимо от того, насколько хорошо он обращался с мячом.
Но поскольку его семья хорошо знала о его таланте, а Жуниньо не из тех, кто легко сдается, он продолжал сражаться. Он и его семья переехали в Иту, где он присоединился к молодежной команде местного клуба «Итуано».
Всего за несколько лет он поднялся по служебной лестнице и в возрасте всего 18 лет занял место в стартовом составе команды. Однако его большой прорыв только начинался.
«Итуано» готовился играть в чемпионате штата Сан-Паулу, просто надеясь проявить себя в противостоянии с гораздо более сильными командами.
Однако Жуниньо привел свою команду к финишу на 7-м месте, забив 10 мячей, в то время как «Итуано» лишь на два очка отстал от выхода в плей-офф.
Команды окружали маленького гения, и благодаря его выбору поклонников, именно Сауаулу заполучил мужчину.
Маловероятная связь
Команда, к которой он присоединился, только что обыграла «Барселону» в Межконтинентальном кубке, а на позиции правого защитника играл молодой Кафу. Это был огромный шаг вперед по сравнению с «Итуано».
Но в возрасте всего 21 года он вскоре получил постоянное место в стартовом составе «Сан-Паулу».
Он стал новичком года и в своем первом сезоне помог «Сан-Паулу» повторить свой межконтинентальный подвиг, на этот раз обыграв «Милан».
Жуниньо даже заработал свои первые международные трофеи во время пребывания в «Сан-Паулу», фактически, именно одно из таких выступлений за сборную Бразилии стало причиной переезда на северо-восток Англии, который определил его карьеру.
Как Бразилия отправляясь в 1995 Umbro в чашку, никто в принимающей стране Англии слышал о Жуниньо Паулиста.
Бразилия выигрывала все матчи, лишь однажды уступив Англии, и Жуниньо выходил на поле в каждом матче, но особенно впечатлял, когда это имело наибольшее значение.
Жуниньо разорвал Англию на части в финальной игре турнира. Забил со штрафного и подставил Роналду. Маленького волшебника было не остановить.
Измученный Брайан Робсон наблюдал за тем, как он разбирал Англию на части, и знал, что такой игрок может сделать для недавно получившего повышение Мидлсбро.
«Мидлсбро» заплатил за его подписание 4,75 миллиона фунтов стерлингов, и, хотя в то время это была солидная цена за молодого полузащитника, вскоре это стало выгодной сделкой.
Когда абонементы поступили в продажу, очередь болельщиков «Боро» расширилась за пределы стадиона.
Жуниньо начал блестяще. В матче, который транслировался в прямом эфире по бразильскому телевидению, ему потребовалось всего 11 минут после своего дебюта, чтобы отдать первую голевую передачу.
Возможно, по прибытии игрок выглядел неподходящим для английского футбола, но это был человек, которого недооценивали всю его жизнь, и, справляясь с этим, он развил в себе достаточно выдержки и коварства.
Он никогда не уклонялся от подката, когда это было необходимо, и чувствовал себя как дома на грязном холодном поле.
Больше, чем просто подписание контракта, он выкладывался на поле каждый раз, когда играл, что быстро еще больше расположило к нему болельщиков.
«Боро» блестяще начал сезон, проиграв всего 1 из 10, но потерпел неудачу во второй половине сезона, опустившись на респектабельное 11-е место.
Подкрепленный крупными подписаниями Раванелли и Эмерсона, «Мидлсбро» был настроен на прорыв в Европу в следующем году.
К сожалению, этому не суждено было сбыться…
Беды Тиссайда
В том сезоне они дошли как до Кубка Лиги, так и до финала Кубка F.A., проиграв оба сокрушительным образом.
Финал Кубка лиги был переигран после того, как после 90 минут счет по-прежнему оставался 1-1. Они потерпели поражение от «Лестера» со счетом 1-0.
Они были всего в 2 минутах от победы, когда гол Хески отправил игру на переигровку на 118-й минуте.
Хуже того, в ответном матче они снова перевели игру в дополнительное время, проиграв на 100-й минуте.
Затем, дойдя до финала Кубка ФНЛ, они проиграли бы совершенно противоположным образом.
Всего за 43 секунды до конца Роберто Ди Маттео забил чудо-гол, выведя «Челси» вперед со счетом 1: 0. Звездный нападающий Равенелли затем захромал на 24-й минуте, а на 83-й минуте «Боро» был добит.
Но все стало еще хуже…
Команда была более чем хороша для премьер-лиги, но из-за низкой глубины состава и частых травм звездных игроков Жуниньо и «Мидлсбро» остались в борьбе за право вылета.
Их судьбу решат силы, находящиеся вне их контроля.
Когда они готовились встретиться с «Блэкберном» в матче за последнее место в турнирной таблице, изнурительный вирус пронесся по команде, оставив Брайана Робсона всего с 12 игроками старшего звена.
«Мидлсбро», полагая, что им дали добро на перенос матча, не появился на поле, но после протестов «Блэкберна» с «Боро» были сняты 3 очка, и победа была присуждена «Блэкберну».
В последний день «Боро» отставал всего на 2 очка.
Если бы они выставили на поле разношерстную команду и проиграли 8: 0, то никогда бы не вылетели в низшую лигу, и Жуниньо никогда бы не пришлось уходить так скоро.
Жуниньо даже стал игроком года в Премьер-лиге. Завоевать такую награду, будучи вылетевшим, — это подвиг, который никогда не повторялся.
Но, поскольку Жуниньо любил клуб, он заслуживал играть на самом высоком уровне. Не было никаких обид, когда летом он был продан в «Атлетико Мадрид» почти за 14 миллионов фунтов стерлингов.
Несмотря на вылет «Боро», Жуниньо блестяще проявил себя, забив 13 голов в 35 матчах чемпионата из центра поля. Европейский гигант, желающий перестроить свою команду, казался Жуниньо идеальным домом.
Увы, его карьера в Испании закончилась прежде, чем он смог по-настоящему обосноваться.
Обещание разбито вдребезги
После хорошей первой половины сезона Жуниньо зарекомендовал себя как игрок основного состава, но получил травму, из-за которой выбыл до конца сезона. После гола в ворота «Сельты Виго» циничный бросок Мигеля Сальгадо разорвал малоберцовую кость Жуниньо вдребезги.
В результате он пропустил чемпионат мира-98, и, несмотря на восстановление, чтобы отыграть полный сезон в следующем году, травма помешала его прогрессу.
К 1999 году он больше не был в фаворе. Руководство взял на себя Клаудио Раньери, который не включал бразильца в свои планы, но в начале сезона Жуниньо поступило заманчивое предложение.
Это был «Мидлсбро».
Они вернулись в Премьер-лигу по первому требованию, и, заняв 9-е место по возвращении, и увидев, что Жуниньо впал в немилость, возвращение Маленького парня, казалось, устроило всех участников.
Для него это был незабываемый сезон, но, несмотря на то, что из-за травмы его таланты пошли на убыль, он по-прежнему был героем, которого обожали болельщики «Боро», и его возвращение только еще больше укрепило его в качестве героя клуба.
Жуниньо в конечном итоге вернулся в Бразилию на правах аренды в попытке вернуть себе уверенность и остроту.
Объединившись со своим тезкой Жуниньо Пернамбукано, они вдвоем терроризировали лигу, забивая голы нападающему Ромарио.
Он вернул бы часть того гнева, который делал его таким блестящим в бытность в «Васко», забив 13 мячей из 47 и выиграв чемпионат Бразилии.
В следующем году он провел короткий период во «Фламенго», прежде чем оказался в знакомой обстановке.
Однако до этого был 2002 год. Летом того же года Бразилия вызвала Жуниньо на чемпионат мира, поскольку игрок сделал достаточно, чтобы заслужить место в команде.
Он выходил на поле в 4 матчах за сборную Бразилии, которая впоследствии выиграла все, заработав себе медаль победителя чемпионата мира.
Но вершина карьеры Жуниньо, по крайней мере в его глазах, была еще впереди.
Слава на самой большой сцене
После достижения славы на чемпионате мира Жуниньо, безусловно, мог бы найти себе команду в еврокубках, но когда «Мидлсбро» в очередной раз выбил Жуниньо из колеи, 3-е место казалось неизбежным.
Но все было не так, как казалось, «Боро», которым теперь руководит Стив Макларен, убедил его прилететь в Тиссайд, прежде чем предложить контракт, который разозлил Жуниньо.
Жуниньо в конце концов подписал бы контракт, и он сам, и болельщики настаивали на этом переходе, но снова случилась трагедия.
По прибытии он получил ужасную травму крестообразных связок, из-за чего выбыл из команды на 6 месяцев.
Когда он, наконец, снова сыграл за «Боро», он забил гол, который принес «Эвертону» очко, и дебютировал в 3-м матче за «Мидлсбро», спустя 6 месяцев после повторного подписания контракта за 6 миллионов фунтов стерлингов.
В целом в том сезоне он провел всего 10 матчей.
Следующий год принес все его трудности, и терпение Боро того стоило…
Несмотря на то, что предыдущий сезон он провел вне игры из-за одной из самых разрушительных травм в футболе, в сезоне 03/04 он показал один из своих лучших матчей.
Более того, после стольких разбитых сердец в своем первом матче Жуниньо помог «Мидлсбро» добиться долгожданной домашней чести.
Достижение, о котором заявил этот человек, — это самый важный момент, которым он гордится. Более важный момент, чем победа на чемпионате мира, Жуниньо и «Мидлсбро» наконец-то завоевали трофеи.
В игре, не предназначенной для пуристов, «Мидлсбро» обыграл сильный «Болтон» со счетом 2: 1, и Жуниньо, наконец, добился ощутимого успеха в клубе, который его так боготворил.
Эта невероятная связь между бразильцами и клубом все еще ощущается так сильно сегодня.
Ни один житель Тиссайда не знает об этом человеке, даже если о нем знают те, кто питает отвращение к футболу.
И в Бразилии, если вы упомянете «Мидлсбро», большинство с нежностью будут говорить о Жуниньо, клубе, который до сих пор известен многим в стране.
Упорен Даже в конце
После сезона 2004 года Жуниньо было чуть за тридцать, и Макларен, перешедший на сторону молодежи, продал бразильца в «Селтик».
Мартин О’Нил никогда не использовал его должным образом, который играл с ним на правом фланге при счете 4-4-2. Позже Жуниньо прокомментировал: “Я не знаю, почему он подписал меня”.
Он вернулся в Бразилию, где, проведя несколько сезонов в «Палмейрасе», снова наслаждался футболом, забив 20 мячей из 63. Возвращение во «Фламенго», за которым последовала лебединая песня в австралийском «Сиднее», стало заключительной главой его игровой карьеры.
Или так и было?
Несмотря на завершение карьеры в 2008 году, он вернулся в футбол за клуб своего детства «Итуано» всего 2 года спустя в качестве игрока / президента.
Обычно такие роли исполняются исключительно из тщеславия, но Жуниньо забил гол, который спас «Итуано» от вылета в последний день сезона.
Жуниньо был игроком, который без травмы мог бы добиться гораздо большего, но, хотя некоторые могут считать его отсутствие европейских успехов неудачей, то, что он сделал для «Мидлсбро», скорее всего, никогда не повторит другой игрок ни за один клуб. Это было другое время…